以非同凡响闻名于世的时代华纳,是当今世界上最大的媒体和娱乐公司,成立于1989年,总部在美国纽约。它的事业版图包罗万象,出版业、电影与电视产业,包括有世界“史库”之称的时代杂志、体育画报、财富杂志、生活杂志、特纳电视网、CNN、HBO、DC漫画公司、华纳兄弟等具有全球影响力的媒体。2017年《财富》美国500强排行榜发布,时代华纳排名第95位。
时代华纳在29年前,还是两家公司。一个是时代公司,一个是华纳兄弟公司。建于1923年的时代公司,是由两个大学生布里顿·哈登和亨利·卢斯创办的,他们从耶鲁大学毕业,先当了两年记者,后来跑去纽约创办自己的杂志。最初他们发行一份新闻周刊,接着相继推出了关于生活、人物和体育等方面的其它杂志,新闻学里所说的用讲故事的手法来写新闻报道就是从他们那里来的。作为杂志出版、新闻报道和图片新闻的奠基者,他们对整个20世纪新闻出版业起到了不可磨灭的推动作用。
华纳兄弟公司同样建于1923年,从一文不名做起,历经千难万险,创起了家业。华纳兄弟共四人,哈利、亚伯特、山姆和杰克,是一个波兰鞋匠的儿子,华纳兄弟从十几岁开始,就四处颠簸,给人放映电影,逐渐发展到发行影片,拍摄电影。因为竞争激烈,难以摆脱困境。当时大家放映的都是无声电影,他们就下定决心开发有声电影,没日没夜工作,终于在1927年首映成功。发行了电影史上第一部有声影片《爵士歌手》,轰动了世界,从此华纳公司跻身于好莱坞8大电影公司的行列。可惜的是老三山姆没有看到这一天,积劳成疾的他,在首映式的前一天离开人世。1928年,他们研制了世界上第一部彩色电影歌舞片《上演吧》,接下来的《百老汇掘金女郎》则是了当年最卖座的电影之一。有声有色的电影给华纳兄弟带来了滚滚财源。
20 世纪30年代初,歌舞片成了昨日黄花,华纳兄弟找到了新的方向,拍摄黑帮片。凭借詹姆斯·卡格尼和爱德华·罗宾逊这些明星的表演,华纳兄弟成为好莱坞产量最高,利润也最可观的大公司。不过,黑帮片虽然有市场,却是电影审查官的眼中钉,他们觉得黑帮电影格调低下,为了缓和这种局面,华纳兄弟还拍摄一些历史片。
1931年,上海著名的吴永丰号洋行掌门人吴永丰不远万里,从大洋彼岸的美国购置了数台由华纳环球影业设备公司生产的手动、电动两用式电影放映机,用于组建了当时远东地区最大电影院,大光明电影院。至此,华纳环球影业与中国结下了长达近百年的不解之缘。
说起红极一时的大光明电影院,它曾是中国第一家商业电影院和立体声电影院,上世纪二三十年代,“大光明”放映的影片一半以上都是华纳公司出品的。然而没多久,日本发动侵华战争,在经济萧条时代背景下,大光明电影院也陷入困境,被美国国际抵押公司经理格兰马克购买,格兰马克成为大光明电影院董事长。几个月后,原土地业主以大光明拖欠四个月的地租为名,向美国驻上海按察使控诉,要求清理大光明电影公司产业,董事长格兰马克找到华纳环球影业洽谈合作事宜。不久,大光明电影院由美国华纳环球影业设备公司派人接管,一直到了1949年5月上海解放。在离开中国大陆61年后,华纳环球影业再次强势登陆中国,携手续写新的篇章。
50年代美国电影有衰落趋势,华纳把风向头指在制作电视系列片。60年代开始,越来越多地采用独立制片人投资的制片方式,《窈窕淑女》大获成功。
华纳兄弟之间也窝里斗,最后是最小的弟弟杰克掌控了实权。1967年,杰克把公司卖给了加拿大发行电视片的七艺公司,更名为华纳七艺。白手起家的华纳兄弟,出品了世界第一部有声片,推出影响一代人的青春偶像詹姆斯·迪恩,还在拍摄了《邦妮与克莱德》,结束了旧好莱坞时代。
1989年,华纳公司被传媒业巨头时代公司以140亿美元收购,华纳兄弟成为旗下子公司,改名时代华纳。2000年以后,华纳兄弟的新掌门人巴里·梅耶上台,公司保持一贯特色,不仅拥有《哈利·波特》系列、《黑客帝国》系列、《十一罗汉》等影片,而且复活了《超人》和《蝙蝠侠》这两套系列电影。前段时间热播美剧《权力的游戏》也是他们的作品。华纳兄弟打造的这些明星也成为几代人心中的偶像。
合并成立时代华纳公司以后,更是实力倍增。利用自己的品牌优势和雄厚资金,进行大范围的兼并收购,迅速扩展,这也是美国媒介信息产业发展的主要特点。1992年,时代华纳将娱乐业重组,把25%的股份卖给了美国的一个企业,56%的股份卖给了日本的企业集团伊藤忠商事和东芝。1996年收购了CNN的母公司,还完成了特纳广播公司的并购,取代迪斯尼再次成为世界最大的媒介集团。之所以成功是因为卖出了发展已经成熟、市场相对饱和的公司,买进了有威望,有前途的公司。但也有判断失误的时候。
在互联网和新媒体的巨大冲击下,这个最具全球影响力的媒体公司被美国在线合并。老话说,女怕嫁错郎,对企业而言,一桩盲目而错误的合并可能有毁灭性的后果。由于2000年与美国在线盲目合并,当互联网泡沫经济破裂后,时代华纳受到巨大打击。业内人士表示,美国在线的互联网接入业务已衰退很久,广告业务同样举步维艰。09年11月,时代华纳脱离了美国在线重回“自由身,”这段为时九年,被称为“历史上最糟糕的企业并购案”的错误联姻宣告结束。
2014年美国最大有限公司康卡斯特以450亿美元并购时代华纳。两年后,美国电话电报公司(AT&T)宣布以854亿美元(约合5780亿元人民币)的价格并购时代华纳公司。溢价22%去推动这笔交易案,是相中了时代华纳所拥有的内容财富,正如AT&T所宣告的那样:“视频的未来在于移动端,而移动端的未来也来自于视频。”优质的内容能增加媒体行业的服务收入,为现行的渠道带来更多的客户。